籬茅舍，連個歇腳的客棧也沒有，不是窮鄉陋野是什麽？「天啊！我今年走的是什麽背時運啊！」元寶暗自低嘆。沒客棧、沒賣吃的，叫她今晚怎麽過？也是怪她少不更事，以為外頭的世界和她的故鄉坑州一樣熱鬧繁華，有吃有住有玩，就怕沒錢而已。她身上銀票不少，也換了一些現銀在身上，足夠她吃香喝辣，所以，她也就托大的沒預備一些乾糧在身上，只等著吃熱呼呼的上等佳肴。「有錢居然買不到一頓好吃食和一張舒適的床，這是什麽地方呀？」她不由得感到沮喪，但還不到絕望，心想，在這三、五十戶人家中，總有一戶肯借宿一晚吧！正想著，忽然有馬蹄聲傳入她的耳中，她一怔，傾耳聆聽，似乎還有車輪滾動的聲音，不覺啞然失笑，心想也是跟她一樣錯過宿頭的人。她因何敢這樣篤定呢？這荒村小地方住不起有車有馬的人家，必是外地人。等對方鮮衣怒馬、華車垂簾的經過她面前時，她更加肯定自己的想法。

二話不說，她馬上追上去，大叫：「餵 等我一下 停一停－－」為首的年輕人首先勒馬，半轉馬身，揮手要馬車停下來，另外兩名騎士護在馬車左右，他自己則挑眉打量朝他奔來的人，見是個如花少女，當下微怔。元寶美麗的面龐上浮漾著天真無邪的微笑 她很知道這種微笑的魅力，仰起頭道：「這位公子，請教你們是不是要往大城裏去。」爾雅的笑笑，年輕人宋定風反問：「姑娘垂詢，用意何在？」元寶一臉無害的可愛笑容。「是這樣的，我和家人出來游山玩水，卻不慎走散了，放眼都是一些陌生的景觀，正不知如何是好，巧遇公子路過，想煩勞公子送我一程到最近的城裏，我可以雇馬車回家去。」「原來如此。」宋定風面露同情之色，卻又有點為難，「可是 」「公子如果不憐憫一名落難女子也就算了。」「不！這是小事。只不過，我另有任務，正打算求訪一位名醫來醫治家母的病，恐怕多有不便。」元寶的視線不由滑向旁邊那輛華麗的馬車，正巧一個聲音低低柔柔的由車裏傳出，「風兒，發生什麽事了？」車簾微掀一角，露出一張又嬌柔又美艷的麗人臉蛋，宋定風連忙趨前，婉言陳述。而元寶在一旁卻是看得呆了，她想，「多美的女人！表姊若是不死，如願做了皇妃，中年之後，也應該仍是這般艷冠群芳吧！」有種女人，美到連其他美女也都無法嫉妒，車內那婦人顯然是鳳毛麟爪中的一位。「姑娘，」那婦人和悅的問道：「你貴姓芳名？」「我叫金元寶，夫人。」「好可愛的名字。」美婦招手要她向前。「我夫家姓宋，這是我第三個兒子，他叫宋定風。」「宋夫人，宋公子。」「天色已黑，姑娘一人留在此地十分不妥當，若不嫌棄，請上車和我作個伴兒，待我母子倆求了藥之後，再派人護送姑娘回家去，可好。」「好，當然好。」元寶想不到這位美麗的宋夫人如此好說話，自是喜出望外，連忙應允。「風兒，請金姑娘上車。」「是的，娘。」宋定風事母至孝，十分有禮的請元寶坐進舒適的馬車，打點妥當，呼嘯一聲，三騎一車又繼續上路。娟娟月，清影照簾攏馬車的內部裝潢更見華麗氣派，錦榻繡幃，仿若貴婦房間，散漾著淡淡的芬芳，是脂粉和花香滲合的那種氣息，高雅、柔婉、又熨貼人心。

美婦宋夫人半靠在錦榻上，身旁還有一位貼身女婢，長得也是人模人樣，秀美可人；瞧瞧這份氣派，若非出門在外，她在家中少不得有七、八名婢婦隨侍左右。

元寶臉上的笑意更深了，暗想運氣還算不錯，給她碰對了冤大頭。你可別指望她會「餓鬼假客氣」的努力維持大家閨秀風範，頂多斯文些，好配合眼前這美輪美奐、情調媚麗的好所在。

宋夫人客氣道：「姑娘可願陪我一道用膳？」

元寶笑道：「如此叨擾了。」

車內置有玉 銀杯，瓜果美點，還有充饑的鹵鴨、糟雞、蝦子鰳 、梅花脯等適合外帶的行糧，元寶看在眼裏，自是食指大動，吃得極香。

空氣中淡雅的清香圍繞在她的四周，元寶的內心湧起一陣陣的回憶，仿佛回到母親所住的居室，可以讓她輕易地忘懷外面的勾心鬥角。是母親使她成為今天的金元寶，聰明、獨特，且無懼的面對現實。

無疑的，元寶欣賞如此舒適的旅程，但焦點卻放在宋夫人身上，她看起來多麽雍容華貴，元寶想著，像從宮廷畫上走下來的後妃命婦。

「她的出身不知有多高貴呢！」元寶揣測，「說她出身王侯府第也不為過。」只不知她生的是什麽病，竟然要連夜趕路求醫，可是，看外表與常人無異

「姑娘，金姑娘！」

元寶迅速擡起眼來，有一陣子的愕然。「哦！宋夫人，你嚇了我一跳，我正在神游太虛呢！」

宋夫人笑道：「你一直盯著我看，是不是在想我生的是什麽病？」

「夫人真是蕙質蘭心。」

「倒也不是，而是有許多人都有同樣的疑問。」宋夫人從容地說道：「我的毛病說嚴重是一點也不嚴重，卻深深地困擾著我的生活。我患有一種莫名的暈眩癥，它說來就來，叫我常常頭暈目眩，幾乎站不住腳，坐著也不舒服，必須躺著才好過些。有時幾天發作一次，躺一下午就好；有時卻連數日暈眩不停，吃藥也不見效。長期下來，那份苦楚實在難以言喻。」

「原來如此。」元寶頷首道：「我也曾經受風寒，我過幾場小病，最怕的就是頭暈目眩、暈頭轉向，那簡直什麽都無法想，什麽事也做不了。」

宋夫人苦笑道：「風寒之癥總有痊愈之日，我這毛病卻是拖了許多年。」

「想必請教過高明大夫，難道都不見效？」

「我夫家在北地太原，聲望極隆，江北有名的大夫無一遺漏的全被拙夫延攬入府，卻都只能醫好一時而無法斷根痊愈。」

「哇，從北地千裏迢迢來到江南求醫，就不知求的是哪一位名醫？」

「麥仙翁。」

元寶驚訝地聳聳眉毛。「『聖手毒心』麥仙翁！」

「你也知道他？」

「當然知道，他這外號是十年前我爹一怒之下給他安上去的，還廣為宣傳。」

「為什麽？」這意外的問題使宋夫人感到驚訝。

「家父是個守財奴，家財萬貫，卻絞盡腦汁的想一毛不拔的過完一生，偏偏人是吃五谷雜糧，少不得病痛尋良醫。夫人，你當然聽過買東西可以殺價，然則，你大概沒聽聞有人跟救命大夫殺價殺到面紅耳赤吧？不用懷疑，那個人正是家父。」

元寶誇張地嘆了口氣。「那年，我爹生了一場大病，便宜的大夫都醫不好，最後，不得不請來麥仙翁。這位麥仙翁的醫術十分高明，性情卻很獨特，要嘛不收半文錢，要嘛診金由一百兩銀子起跳，價錢隨他開，沒得商量，而且是先付診金才開藥方給病家。」

「貪財名醫遇上寸財奴病人，能不熱鬧嗎？麥仙翁開口要一百五十兩銀子，家父氣得從床上彈起來，破口大罵，麥仙翁也擰起性子把診金往上哄擡，二百兩、二百五十兩、三百兩 一直哄擡到六百六十兩銀子，家父終於認栽了。待家父病好，也替麥仙翁取好了外號『聖手毒心』，直到今日，仍不時聽他切齒怒罵。」

宋夫人先是有點吃驚，而後卻覺得相當有趣的笑了。

「令尊倒是個性情中人。」

「是啊，任性到極點，無情的貪財不重情。」

「做女兒的這般批評父親可真絕。」宋夫人故作驚駭狀的對她說。

「假使你有意勾起我的愧疚心，萬不可能。」她勇敢地說：「當著家父的面，我也是這般說話，他反而哈哈大笑，很以自己的吝嗇無情為傲呢！」

宋夫人端詳著她，臉上緩緩地展露出了笑容。她是在笑她自己。「我年輕時，如果也有你的勇氣不知多好！」

「勇氣是與生俱來的，誰沒有呢？」元寶忍俊不住的笑出聲來。

宋夫人的兩道柳眉微蹙，勉強擠出一個微笑。「人若到了三餐不繼的地步，會連反抗不公平待遇的勇氣都失去了。」她說完合上眼瞼，表明了再往下說，自我養神去了。

元寶驚異地瞥了她一眼，心想這不可能是她的「經驗之談」吧！元寶告訴自己別想太多了，這裏不過是她暫時的居留而已。

不過，她仍是很欣賞宋夫人的睡態。一個美女在醒著的時候，可以使人被她的美麗所震

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